短い冬の日がオレンジ色になるころには帰る時間です。西武秩父16時25分発に乗れば池袋着は日も落ちた18時前と、ちょうどよい時間です。車内は登山や行楽帰りの人たちで3/4以上の座席が埋まっているよう。発車まではまだ少し時間があるホームを最後尾まで歩いていけば、車掌さんが列車前方を見守るように立っています。お願いしてちょっとポーズをとってもらい、後ろ姿と列車を1枚の写真に。たった1日乗っただけの、それも極稀な利用者なのですが駅係員や乗務員は皆親切でちょっと西武鉄道のファンになりそうです。プロ野球では福岡ホークスファンなので、ライオンズとその母体？の西武鉄道をやや敬遠していたのでしたが…。今度は新宿線で川越まで行ってみようか、なんてことを帰りの車中で嫁さんと話したりしていたのでした。
まだ賑わいの残る西武秩父の駅を出た列車は、こんどは下り坂となった帰路を快適に走って行きます。